لماذا هي مميزة؟
بخلاف المعادن التي توصل الكهرباء دائمًا، يمكن ضبط توصيلية أشباه الموصلات بإضافة شوائب دقيقة (عملية تسمى التطعيم) أو بتطبيق جهد كهربائي. هذه القابلية للتحكم هي ما يسمح ببناء الترانزستورات: مفاتيح كهربائية مصغرة تُفتح وتُغلق مليارات المرات في الثانية.
السيليكون: البطل الأوحد
السيليكون، ثاني أكثر عنصر وفرة في القشرة الأرضية بعد الأكسجين، هو المادة الأساسية لأكثر من 90% من الرقائق. يُستخرج من الرمل، ويُنقى إلى نقاوة تفوق 99.9999999%، ثم يُقص إلى شرائح رقيقة تُبنى عليها الدوائر الإلكترونية.
أشباه الموصلات في حياتك
كل جهاز ذكي في محيطك يحتوي رقائق: هاتفك فيه مليارات الترانزستورات، وسيارتك تحتوي أكثر من مئة رقاقة، وحتى الغسالة والتلفاز وأجهزة الطبية. صناعة أشباه الموصلات تجاوزت قيمتها نصف تريليون دولار سنويًا وتنمو بوتيرة متسارعة.